M. Adebayo Adedeji, de nationalité nigériane, a été Secrétaire général adjoint de l’ONU et Secrétaire exécutif de la Commission économique pour l’Afrique (CEA) de 1975 à 1991. Leader africain et défenseur chevronné de l’intégration et du développement de l’Afrique, il a eu un parcours universitaire, politique et diplomatique tout à fait remarquable au service du continent.
M. Adedeji est entré au Gouvernement de la République fédérale du Nigéria au début des années 70, en tant que Ministre chargé du développement économique et de la reconstruction de l’après-guerre civile. Au cours de cette décennie, son rôle proactif dans la création de la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) a été vivement apprécié de ses pairs, qui le qualifient toujours de « Père de la CEDEAO ».
M. Adedeji est entré à la CEA en juin 1975 et a été promu au rang de Secrétaire général adjoint de l’ONU en 1978. Il a occupé ce poste jusqu’en juillet 1991, date à laquelle il a démissionné pour rentrer au Nigéria, après 16 années de service international.
Sous sa direction, la CEA s’est attaquée aux défis d’un nouvel ordre économique international que l’Afrique devait relever et a adopté des politiques faisant date, comme le Plan d’action de Lagos. M. Adedeji a œuvré à corriger les effets néfastes des programmes d’ajustement structurel sur les économies africaines, offrant une alternative – le cadre africain de référence pour les programmes d’ajustement structurel (CARPAS). Il a joué un rôle précurseur dans la mise en place des CER, en commençant par la CEDEAO en 1975, dans l’élaboration de la Charte africaine pour la participation populaire au développement et dans l’adoption de la Décennie des Nations Unies pour les transports et les communications en Afrique (UNCTADA) par l’Assemblée générale des Nations Unies.
Après sa démission de l’ONU, M. Adedeji a immédiatement créé le Centre africain pour le développement et les études stratégiques (ACDESS). Né de la nécessité de combler le vide dans la réflexion stratégique en Afrique, le Centre vise à fournir et promouvoir des options pour surmonter la marginalisation multidimensionnelle de la grande majorité des populations africaines – que ce soit au sein des communautés locales, des États-nations ou du système économique et politique mondial. Avec le Centre, M. Adedeji a mis en place une structure viable et durable pour les futures études, tout en poursuivant son combat pour une Afrique qui soit partie intégrante et partenaire respecté de la communauté internationale.
Au milieu des années 2000, avant de prendre sa retraite, ses dernières grandes contributions à l’Afrique ont été son rôle de membre fondateur du Forum africain des anciens chefs d’État et chefs d’organisations internationales en 2005 et de Président du Groupe de personnalités éminentes du Mécanisme africain d’évaluation par les pairs (MAEP).
M. Adebayo est né en 1930 et a grandi au Nigéria. Il est diplômé des universités de Londres (licence et doctorat en économie) et de Harvard (maîtrise d’administration publique).