Le numéro spécial s’ouvre sur l’examen par Yusuf Bangura de la façon dont Mkandawire appréhende le développement. Le message central des travaux de Mkandawire est que le développement a été la préoccupation des pères de l’indépendance politique de l’Afrique et que l’Afrique post-indépendance,en tant que «retardataire», a été exhortée à « courir pendant que les autres marchent » pour « rattraper » le monde dit développé (Mkandawire, 2003 et 2011). C’est à cet égard que Mkandawire s’est opposé aux diverses explications avancées par d’autres éminents spécialistes du développement concernant le développement économique de l’Afrique. Vient ensuite une discussion détaillée des principaux travaux de Mkandawire sous quatre thèmes : combattre l’inadaptation de l’Afrique ; État développementiste et néopatrimonialisme ; faire une place aux préoccupations de développement dans les politiques sociales et ancrer le développement dans des processus démocratiques.